(Saint-Romuald – Quartier 43 – Lot 678)
(1919-2003) Le dévouement d’un grand médecin de famille
Lors de sa collation des grades en 1944 à la Faculté de médecine de l’Université Laval, le livre des gradués prédisait déjà avec une remarquable justesse la carrière de Jean-Willie Lachance :
« Il sera comme ces bons vieux praticiens d’autrefois qui savaient si bien faire avaler la pilule amère avec une bonne blague; jovial et pince-sans-rire, sa clientèle trouvera toujours en lui le médecin dévoué et compétent que nous lui souhaitons d’être. »
Plus de 40 ans au service de la Rive-Sud
Cette prophétie s’est avérée tout au long d’une carrière d’exception s’échelonnant sur plus de quatre décennies. À une époque où la médecine de proximité exigeait un sacrifice personnel de chaque instant, le Dr Lachance a exercé sa profession à domicile, en clinique et en milieu hospitalier, repoussant sans cesse les limites du dévouement.
Le bilan de sa feuille de route témoigne de l’ampleur de son engagement :
- Disponibilité totale : des milliers de visites à domicile effectuées à toute heure du jour et de la nuit, bravant les tempêtes et le mauvais temps pour répondre à l’urgence.
- Le médecin de la vie : plus de 2 000 accouchements pratiqués, accueillant plusieurs générations de Lévisiens.
- Un pilier pour la détresse : un rôle de premier plan pour soulager la souffrance et, à maintes reprises, sauver des vies de la chrétienté locale.
L’hommage d’une communauté
L’annonce de sa retraite a suscité une vive vague de reconnaissance au sein de la population, particulièrement à Saint-Romuald. Parmi les nombreux témoignages de gratitude, sa patiente Mme Irène Timmons a résumé tout haut ce que la communauté pensait tout bas :
« Cher docteur, je ne peux laisser passer sous silence votre départ. Vous avez été un médecin exemplaire. Votre grande disponibilité et votre dévouement inlassable méritent notre admiration. […] Votre départ est une grande perte pour tous les gens de Saint-Romuald et de la Rive-Sud que vous avez si bien soignés, voire sauvés de la mort. Nous garderons de vous un souvenir inoubliable. »
Mme Irène Timmons
Avec une mission pleinement accomplie, le Dr Lachance a laissé derrière lui l’héritage d’un médecin de famille au sens le plus noble du terme.
Faits historiques et sources
- La médecine de campagne et de banlieue en 1944 : À l’époque où le Dr Lachance commence sa pratique (fin de la Seconde Guerre mondiale), le système de santé québécois n’est pas encore centralisé ni public (l’assurance-hospitalisation naît en 1961 et l’assurance-maladie en 1970). Les omnipraticiens devaient tout faire par eux-mêmes, incluant les accouchements à la maison et la petite chirurgie.
Source : Hudon, F. (1996). L’évolution de la pratique médicale au Québec, Musée de la mémoire vivante. - La Faculté de médecine de l’Université Laval (1944) : Durant les années 1940, la faculté était située dans le Vieux-Québec (rue Saint-Joachim) avant son déménagement complet sur le campus de Sainte-Foy dans les années 1950. Les finissants de cette époque formaient des cohortes très soudées, d’où le ton fraternel et humoristique du livre des gradués.
Source : Archives de l’Université Laval – Album des finissants de 1944. - L’essor médical de Saint-Romuald : À l’époque où le Dr Lachance a obtenu son diplôme (1944) et durant ses premières décennies de pratique, la médecine de la Rive-Sud de Québec était en pleine réorganisation. Les accouchements et les soins urgents se déplaçaient progressivement des domiciles vers les lits de l’Hôtel-Dieu de Lévis, qui a connu des agrandissements massifs dans les années 1940 et 1950 pour répondre à l’explosion démographique de l’après-guerre (le Baby-Boom). C’est ce phénomène qui explique pourquoi un seul médecin de famille a pu dépasser le cap impressionnant des 2 000 accouchements au cours de sa carrière.
Source : Roy, Pierre-Georges (1951). L’Hôtel-Dieu de Lévis : soixante ans d’assistance médicale. Lévis : Le Quotidien.