(Saint-Romuald – Quartier 44 – Lot 791)
Jean-Baptiste Martel : Pionnier de la pharmacie à Saint-Romuald
Jean-Baptiste Martel est reconnu comme le fondateur de la première pharmacie de Saint-Romuald, une initiative qui coïncide avec l’adoption par le parlement québécois des premières lois régissant spécifiquement l’exercice de la pharmacie dans les années 1870. Né en 1836 à Jeune-Lorette (aujourd’hui Loretteville) dans une famille d’agriculteurs, il épouse Mathilde Chartré en 1865, elle aussi issue d’un milieu agricole.
Avant de s’établir à Saint-Romuald, J.B. Martel avait déjà lancé une première pharmacie à Québec, située au 4, rue Saint-Jean (aujourd’hui Place d’Youville). Il y résidait avec sa famille et son frère Joseph y travaillait comme stagiaire avant de devenir son associé. Les dates exactes d’ouverture et de fermeture de cette pharmacie de Québec restent incertaines, mais des sources indiquent qu’elle a fonctionné pendant plusieurs années. Joseph Martel ouvre plus tard sa propre pharmacie à Loretteville en 1874.
Le déménagement de Jean-Baptiste Martel et de sa famille à Saint-Romuald en 1878 semble avoir été motivé par le besoin d’espace. Avec une famille grandissante, leur résidence de Québec était devenue trop petite. Ils cherchaient un lieu offrant une demeure spacieuse et des perspectives de prospérité pour la pharmacie. Ils trouvèrent cet endroit rue Commerciale à Saint-Romuald (aujourd’hui 2233-2235, chemin du Fleuve), où ils installèrent à la fois leur résidence et la nouvelle pharmacie. Ce bâtiment restera propriété de la famille Martel jusqu’en 1988.
Concernant sa formation, Jean-Baptiste Martel a exercé à une époque de transition pour la profession. Avant la Loi de pharmacie de 1874, la formation reposait principalement sur un système d’apprentissage interne : un stage de trois ans auprès d’un pharmacien suffisait pour obtenir le droit de pratique, souvent validé par le Collège des médecins. Il était aussi possible de suivre des cours de matière médicale et de chimie avec les étudiants en médecine. Des annuaires de l’Université Laval des années 1862-1864 mentionnent un « Jean Martel, étudiant en pharmacie », suggérant fortement qu’il a suivi une formation universitaire, ce qui corrobore le titre de « pharmacien-chimiste » qui lui est parfois attribué dans des documents non officiels.
À Saint-Romuald, la famille Martel continue de s’agrandir, comptant finalement treize enfants, bien que plusieurs soient décédés en bas âge. Parmi les enfants survivants, plusieurs auront des parcours notables : Marie-Louise Emma entrera en religion, Ulric et Alphonse deviendront prêtres, et Ludger-Edgar suivra les traces de son père en devenant pharmacien.
La pharmacie de Jean-Baptiste Martel à Saint-Romuald vendait des préparations pharmaceutiques, des médicaments divers et même des remèdes pour animaux. Après son décès le 21 décembre 1915, l’entreprise familiale ne ferme pas, mais se transforme. Ne pouvant plus légalement préparer des ordonnances médicales en l’absence d’un pharmacien diplômé, elle devient “J.B. Martel Enrg. » Ce nouveau commerce continue de vendre des « médicaments secrets » (remèdes brevetés ou traditionnels), mais élargit son offre pour inclure des produits variés comme le chocolat des Trappistines de Saint-Romuald, des cosmétiques, des livres et des fournitures scolaires, devenant ainsi une sorte de magasin général et de papeterie.
La gestion de « J.B. Martel Enrg. » reste dans la famille pendant plusieurs décennies. La veuve de Jean-Baptiste, Mathilde Chartré, la dirige de 1915 jusqu’à sa mort en 1927. Sa fille Georgiana prend ensuite la relève jusqu’en 1937. Par la suite, Joseph Martel (fils de Jean-Baptiste) acquiert l’entreprise et la gère jusqu’à son décès en 1946. Finalement, sa fille Jeanne, aidée de sa sœur Alice, dirige le commerce de 1946 jusqu’à sa fermeture vers 1975. L’espace commercial est alors converti en salle de séjour pour les sœurs Martel, qui vendront la maison familiale en 1988.
L’héritage de Jean-Baptiste Martel dépasse la simple fondation de la première pharmacie de Saint-Romuald. Il est à l’origine d’une lignée de pharmaciens. Son fils Ludger-Edgar a exercé à Québec, et le fils de ce dernier, Edgar, a exploité une pharmacie à Lévis de 1940 à 1972. Le frère de Jean-Baptiste, Joseph, a également initié une autre branche de pharmaciens dans la famille. En reconnaissance de cette contribution pionnière et de cet héritage familial, Jean-Baptiste Martel et la famille de pharmaciens Martel ont été honorés, notamment par la faculté de pharmacie de l’Université Laval en 1999, lors de son 75e anniversaire.
Source : Extrait du texte original de Roger Martel, « Hommage à un bâtisseur – Jean-Baptiste Martel (1836-1915) premier pharmacien de Saint-Romuald », La Carvelle 2006, Société d’histoire de St-Romuald